Mon aventure en Little League

L'aventure Little League Baseball a débuté à Kutno en 2018 : un voyage en Pologne au sérieux goût d’Amérique !

Je garde des souvenirs inoubliables de ce premier périple hors des frontières françaises : l’incroyable complexe de Kutno ; de nouveaux collègues arbitres venus des USA, du Canada, de Grande-Bretagne et de Pologne ; les debriefs du superviseur des arbitres, Jeff Chapman ; les encouragements de l’Équipe IDF quand j’étais sur le terrain et, bien sûr, ma finale à la plaque, pour mon 1er tournoi « européen ».

Et puis, quelques semaines après, l'évaluation de Jeff est arrivée : "You are a good umpire, and you listened and became a better one. Keep working, keep asking for feedback, because there is a Williamsport in your future, I think."

Le projet « Williamsport » germe alors doucement dans ma tête…   

Williamsport, la Mecque de la Little League !

2019 : je retourne à Kutno poursuivre mon rêve. Mais la magie du 1er tournoi n’opère plus vraiment. Je décide alors de postuler dans une autre catégorie : la Senior League (13 - 16 ans), quitte à mettre en sommeil ma candidature aux Little League World Series…

En 2022, après 2 saisons sans Little League (merci la COVID !), je pars enfin à Novara, Italie, pour le tournoi Europe-Afrique de la Senior League : terrains aux dimensions senior, niveau de jeu bien plus élevé, des arbitres Italiens qui évoluent parfois en Série A… bref : je suis dans mon élément !

L’aventure italienne se finit d’ailleurs en beauté avec une nouvelle finale à la plaque : Tchéquie - Italie en Italie... !

Avec cette expérience, c’est décidé, je postule aux World Series, catégorie « Senior League » !

Le 1er Français à partir en L.L. aux États-Unis

Après quelques mois d’attente, la nouvelle tombe début Janvier 2023 : moi, le petit Frenchie, je suis invité aux World Series !! Je sais que ce sera sans aucun doute l’expérience d’une vie. Mais très vite, l’excitation et l’impatience sont rattrapées par des questions logistiques et financières : c’est bien d’être le 1er français à partir aux États-Unis mais la Fédération, elle, n’avait pas prévu ce déplacement, légèrement plus éloigné et légèrement plus coûteux que la Pologne ou l’Italie… !

Et quand je dis « prévu », je veux bien sûr dire « budgété » : une toute petite enveloppe pour couvrir les déplacements de 3 arbitres Little League en Europe (Ludovic Meiller, Gilles Neyraud et José Luis Enrique Villalba Lozada) plus les miens en Italie et aux États-Unis… ça fait short...

Pour comprendre ce que représente cette opportunité, il faut savoir que, chaque année, la Little League International peut inviter un seul Européen par catégorie.

L'année dernière, seulement 3 Européens se sont vus remettre un billet pour participer aux World Series : Blake Taylor (G.B) pour la fameuse Little League à Williamsport, Filip Havlik (République Tchèque) en Intermediate et Jules Martina (Pays-Bas) en Junior League. Et personne en Senior League.

En 2023, 4 Européens sont nominés, 1 dans chaque catégorie :

1. Little League Baseball World Series (Williamsport, Pa.) : Arnoldas Ramanauskas, Lithuania
2. Intermediate Baseball World Series (Livermore, Calif.) : Darrin Muller, Great Britain
3. Junior League Baseball World Series (Taylor, Mich.) : Ric Zwanenberg, The Netherlands
4. Senior League Baseball World Series (Easley, S.C.) : Stéphane Giraud, France

On compte sur vous !

Nous aider à financer ce déplacement, c’est reconnaître que les arbitres sont essentiels à la pratique du Baseball. Pas seulement à la pratique, le dimanche dans ton club. Non, au développement de nos sports en France et à l'étranger : aujourd’hui, avec les nouvelles règles de la WBSC Europe et Monde, pas de représentativité sportive des Équipes de France, quel que soit le niveau, sans un corps arbitral de qualité, formé et capable de représenter la France dans les plus grandes compétitions, en Europe et dans le Monde.

Serge Makouchetchev en a (une nouvelle fois !!) été le meilleur exemple avec sa participation à la WBC (World Baseball Classic) en ce début d’année 2023. A nous de lui emboîter le pas, de nous engouffrer dans la brèche et de montrer que le Baseball français a sa place dans l'échiquier Européen et Mondial. Que ses arbitres ont également leur place.

Pour rappel et pour réflexion, cette saison, 8 arbitres français sont assignés sur des compétitions Européennes :

1. Fabien CARRETTE-LEGRAND : Baseball European Championship
2. François-Xavier CHAFFOIS : Baseball Federation Cup Qualifier - Poule B
3. Nathan POLIS : Baseball European Confederation Cup
4. Stéfan LARROQUE : U12 Baseball European Championship
5. Julien TOMBEUR : U23 Baseball European Championship
6. Ludovic MEILLIER : U12 Baseball European Championship
7. et 8 : Franck BENASSEUR et Stéphane GIRAUD : Baseball European Champion’s Cup

Sans oublier les arbitres de Softball français, François Mays, Nicolas Roux et Benjamin Milgrom, également assignés sur des championnats d'Europe. 

Une campagne européenne sans précédent !

Poursuivons sur cette lancée. Aidez-nous à poursuivre sur cette lancée.

De la part du corps arbitral de la Fédération Française de Baseball & Softball : un grand merci à vous !

Stéphane Giraud, arbitre Little League Baseball. 

+ d'infos ?

Pour en savoir plus sur mon parcours d'arbitre :

http://change-up.org/french-baseball-umpire/

Pour suivre mes aventures à Easley, SC (et ailleurs) :

https://www.instagram.com/stephane_giraud_baseball_ump/

En savoir plus sur les dons aux associations : https://www.service-public.fr/particuliers/vosdroits/F426

Coté budget :